Élevé dans une Irlande rurale dont il aura tôt fait de rejeter le poids des conventions, Francis Bacon trouve dans le Londres puis le Paris des années 1920 les sources d'une inspiration plus conforme à sa démesure. Ses premières œuvres, animées d'une violence aussi vitale que destructrice, dérangent tellement qu'on essaie de les passer sous silence. L'intransigeance de sa vision ainsi que sa virtuosité picturale l'imposent sur la scène artistique d'après-guerre pourtant dominée par l'art abstrait. Consacré comme un des artistes les plus originaux du XXe siècle, Francis Bacon deviendra également une légende vivante des milieux de débauche : son goût revendiqué pour les beuveries, le jeu et les orgies a repoussé chaque fois un peu plus loin les limites de la création chez cet artiste exigeant dont l'œuvre, devenue exemplaire de notre modernité, exprime avec une fureur inégalée les soubresauts d'une humanité convulsive. Pour la première fois, une biographie exhaustive nous livre les grandes clés d'explication de son œuvre et fait apparaître les multiples facettes de cet artiste provocateur et secret. Pendant trente ans, Michael Peppiatt a été un des plus proches amis mais aussi un des critiques les plus inspirés de l'œuvre de Francis Bacon. Ancien correspondant du Monde, du New York Times et du Financial Times, rédacteur en chef de la revue Art International de 1982 à 1990, il organise régulièrement de grandes expositions d'art moderne à travers le monde.