Delacroix avait déjà incorporé ce Dictionnaire des beaux-arts dans son Journal sous forme de brouillon. Jusqu'à sa mort, il va retoucher les notions, sans pourtant terminer le travail. L'éditrice Anne Larue reconstitue ici le dictionnaire, en complétant certaines rubriques inachevées. Une annotation savante et une longue introduction (de 54 pages) expliquant la genèse du texte, les sources en font un ouvrage important sur les arts du 19e siècle.