« Le mystère du sourire de La Joconde est égal à celui qui voile l'incroyable force vitale de son créateur. » Avec cet ouvrage, Sherwin B. Nuland, célèbre historien de la médecine, boucle des recherches entreprises il y a vingt ans dont l'objectif visait à saisir la pensée d'un être soi-disant illettré, qui fut pourtant tour à tour peintre, architecte, ingénieur, philosophe, mathématicien et homme de sciences. D'où venait l'insatiable curiosité qui caractérise Léonard de Vinci ? Comment cet homme pouvait-il être à la fois candide à la manière d'un enfant et réfléchi comme un sage ?