Outre les chefs-d'oeuvre incontestés de la peinture, nous avons tous en tête les croquis de machines volantes, sous-marins, chars d'assaut et autres mécaniques imaginaires du génial touche-à-tout. Mais c'est un visage beaucoup moins connu du grand homme que proposent les écrits réunis ici : celui du philosophe de cour, du fabuliste de palais, de l'homme disert et léger. En découvrant ces textes courts, incisifs, parfois juste ébauchés, conçus pour divertir et émailler la conversation de bons mots, on devine que Vinci, très prisé pour ses talents d'organisateur de fêtes, fut également un maître dans l'art de séduire, en dosant le difficile mélange de gravité et de drôlerie, de profondeur et de facétie, d'érudition et d'humour. Cependant, derrière le grotesque des fables ou le burlesque de ses devinettes, on verra quelles rudes mises en garde Léonard adresse à l'homme qui, depuis longtemps, se veut le centre du monde. Tout en souriant avec lui de ses trouvailles et de ses farces, pourquoi ne pas se mettre à l'écoute du vieux sage, en scrutant le miroir qu'il nous tend à travers les siècles.