Né à Nuremberg, fils d'orfèvre, Albrecht Dürer se forme dans l'atelier de son père avant de suivre un apprentissage chez le peintre traditionaliste Wolgemut. Lors d'un voyage dans l'Europe du Nord, il découvre l'œuvre de Schongauer, dont il retient la concision du dessin et la rigueur de la composition. Il séjourne en Italie où il se familiarise avec la richesse et la variété des grands maîtres italiens. Humaniste, il introduit alors la renaissance en Allemagne, et établit une synthèse entre le système de représentation italien et le goût de l'expression hérité de Schongauer. Il installe un atelier indépendant à Nuremberg ou il pratique pour la première fois la gravure sur cuivre, et peu à peu élève le burin à un point de perfection jamais égalé. Des premières pièces profanes sur bois à la suite religieuse de la petite passion sur cuivre, cet ouvrage nous permet de découvrir des gravures inédites et retrace l'évolution de la gravure en Allemagne aux XVe et XVIe siècles