Un épisode peu connu de la vie de Kandinsky allait pourtant avoir une influence déterminante sur sa vie et son art. En 1914, alors qu'il s'avance sur les chemins de l'abstraction en véritable pionnier, la déclaration de guerre le contraint à quitter l'Europe pour retourner dans son propre pays : la Russie. Durant ces quelques années, il allait produire quelques-unes de ses plus belles et des plus étranges aquarelles. Jamais exposées, ces séries d'œuvres constituent le sujet même de ce catalogue magnifiquement illustré. Les différents textes des auteurs s'attachent à retracer combien ce séjour fut un moment particulier dans l'existence de Kandinsky. Outre des conditions de vie épouvantables, Kandinsky développe soudain une approche radicalement différente de l'abstraction. Le trait se fait plus violent, le noir domine, éliminant lentement toute trace de couleur. La dernière partie du catalogue reproduit, à titre de comparaison, les œuvres que trois artistes (Hartung, Winter et Wols) réalisent au tournant des années quarante. Tous trois s'engagent alors dans une abstraction lyrique toute aussi noire et sombre que celle, prémonitoire, produite par Kandinsky près de trente ans plus tôt.