Comme en témoignent ses archives, Picasso possédait de nombreux documents photographiques : cartes postates ethnographiques ou régionales, portraits anonymes du siècle dernier, clichés de ses proches, de ses toiles, de ses ateliers... Souvent source pour le dessin ou la peinture lors du retour à la figuration des années 1914-1920, ces images contribuèrent également à l'avènement de la monochromie des époques " bleue " ou " rose " et à la déconstruction cubiste des apparences. Ptutôt qu'un gage de fidélité illusionniste, la photographie fut ainsi pour Picasso le miroir obscur où scruter le réel afin de le réinventer.